... Was ist das eigentlich?

Conditional Comments sind HTML-Kommentare die Bedingungen enthalten, die der so "heiß geliebte" Internet Explorer ab Version 5 berücksichtigt und auswertet.
Abhängig von der enthaltenen Bedingung führt er den hierin enthaltenen HTML-Code dann aus, oder eben nicht.

Das Gute ist hierbei, dass es sich für alle anderen Browser, die nun einmal nicht oder einfach gesondert angesprochen werden, lediglich um Kommentare handelt, und sie diese demnach wie gewohnt völlig ignorieren.